OnLive ou le futur sans console

Jusqu'à maintenant, les éditeurs de jeux nous proposaient leurs softs avec un joli paragraphe derrière la boîte, le fameux "Système requis" pour les ordinateurs ou encore plus simple "Only for PlayStation 3" ou "Exclusive on Nintendo Wii" pour les consoles. Hé bien peut-être que tout cela n'existera plus, la relève arrive à grand pas et il ne s'agit pas de next-gen.
 
Tout est parti d'un nom : Onlive. Fondée par Steve Perlman (WebTV) et Mike McGarvey (ancien d'Eidos), cette société s'est spécialisée dans le jeu à la demande et proposera avant la fin de l'année un service du même nom, service -on peut le dire- unique au monde.

Le principe ? Plus de console, plus de hardware requis, juste une connexion internet et une carte graphique moyenne sont suffisants. Onlive fonctionne suivant le principe "je calcule et tu regardes", autrement dit le jeu tournerait sur les serveurs de la société et l'image est envoyée sur votre écran d'ordinateur ou votre téléviseur. Ainsi, 60 fois par seconde, votre manette, votre clavier ou votre souris envoie les commandes au serveur Onlive, lequel fait son petit calcul et renvoie l'image. Image basse ou haute définition, cela dépend du débit internet du fournisseur, le minimum vital est de 1.5 Mb/s soit 120 ko/s. Le plus difficile, a confié Steve Perlman, a été d'obtenir un algorithme de compression vidéo très performant. Le lag est donc estimé à une milliseconde (temps nécessaire à la compression), c'est donc totalement transparent pour le joueur et les soucis de lag pour le jeu en ligne proprement dit sont pour ainsi dire réglés. il fallait y penser.

Onlive possèdera sa propre boutique en ligne, qui fonctionnera de la même manière que le PlayStation Store ou le Xbox Live. Il sera possible d'acheter un jeu et y jouer inféfiniment ou de le louer pour quelques jours avec, toujours, les éventuelles démos. Les joueurs du monde entier pourront voir les jeux auxquels vous avez touchés, à raison de petits clips de dix secondes. L'interface (cf. vidéo) est sobre et le tout semble très fonctionnel. Une "console" est nécessaire si vous souhaitez vous passer d'ordinateur, le prix n'est pas encore défini mais ne dépassera pas les $100 selon Perlman.

Après avoir vu cela en action, des questions se posent. D'un coté il y a la plateforme non piratable (car seule l'image et les commandes sont échangées), unique car commune à tous les éditeurs et évolutive. De l'autre, plus de support physique, plus de fabrication d'hardware (sauf les accessoires et périphériques), plus de développement multi plateformes,  plus de compétition matérielle, voire même plus de recherche dans ce domaine. Evidemment, rien n'oblige les éditeurs à adhérer au programme, mais Onlive compte déjà le soutien d'Electronic Arts, Take-Two, Ubisoft, Epic, Atari, Codemasters, Warner Bros. et Eidos. Des jeux comme Crysis ou Burnout Paradise sont déjà pleinement supportés.

Le service Onlive est encore en phase bêta test, une bêta ouverte sera proposée cet été et, si tout va bien, Onlive sera opérationnel pour cet hiver. Voilà quelque chose qui risque sérieusement de secouer le monde du jeu vidéo. Peut-être même assistera-t-on au match du siècle. Qui sait ?

OnLive - Présentation GDC 2009