Doug Lombardi parle de l'état du jeu sur PC

Doug Lombardi, Vice Président au Marketing chez Valve, a récemment répondu à une interview pour le site GamesIndustry.biz, dans laquelle il fait état de l'industrie du jeu sur PC. LivePC vous en livre quelques morceaux choisis, ainsi qu'un début d'analyse pour vous aider à vous faire votre propre opinion.

Le jeu PC est-il mort ?

Au sujet du courant de pensée sur la mort du jeu vidéo sur PC, Doug Lombardi répond que ces rumeurs sont très largement fondées sur la publication des chiffres de vente de jeu. Ainsi, on pourrait facilement s'alarmer en voyant que le jeu PC ne représente que 10% des ventes de jeu, mais il ne faut pas oublier selon lui que ces chiffres ne prennent absolument pas en compte les abonnements aux MMORPG, qui représentent énormément d'argent, ni même les ventes de jeu sur Steam ou autres plateformes de téléchargement.

Rajoutons nous-même que l'on pourrait également prendre en compte le fait que les chiffres des ventes de jeu sur sont censés représenter la "bonne santé du jeu vidéo sur PC", selon le principe que plus les jeux se vendent, plus les éditeurs et développeurs ont d'argent pour en produire d'autre. Mais en ce qui concerne les chiffres sur PC, tout comme ceux sur consoles d'ailleurs, bien des modèles ne sont pas pris en compte. On peut notamment penser aux jeux financés par la publicité dont les revenus ne peuvent être chiffrés, ou bien à la vente d'objet virtuels sur des jeux gratuits comme Flyff ou le prochain Battlefield Heroes. L'aspect "MMO" n'est pas à négliger dans cette analyse, car même si peu de MMORPG à abonnement peuvent coexister pour des raisons de coût, les MMORPG gratuits comme ceux cités plus haut tendent à se démocratiser et représentent un modèle majeur.

Sur le même sujet, il est également abordé par Doug les millions de dollars dépensés par Sony, Nintendo et Microsoft en relations de presse afin de faire dire aux journalistes que le jeu sur PC est mort et que rien ne vaut les consoles. Notons toutefois que notre ami n'apporte rien pour appuyer cette théorie, elle n'en reste donc qu'une idée. Il est toutefois légitime de se demander "à qui profite le crime ?"

Enfin, le représentant de Valve évoque la trop grande centralisation des chiffres sur les Etats-Unis. En effet, explique-t-il, aux Etats-Unis, il est difficile de trouver des jeux PC dans les magasins, mais aller en Allemagne permet d'en trouver partout ! Sauf que les chiffres relayés dans les médias ne viennent que des Etats-Unis...

Cette remarque est légitime, et il est à prendre en compte que chaque marché a sa particularité. Ainsi, des marchés importants comme le Japon ou les Etats-Unis semblent dominés par les consoles alors que l'Allemagne affiche une forte tendance au PC. Mais il ne faut pas non plus oublier des marchés peu connus, comme la Corée du Sud, la Chine, ou la Turquie, qui représentent un nombre extrêmement importants de joueurs dévoués presque uniquement au PC car les fabricants de console, à cause d'un trop grand piratage du matériel, ne s'y sont pas installés. A ceci, on pourrait d'ailleurs répondre que les jeux PC y sont tout autant piratés que les jeux console. Sauf que c'est là qu'intervient le modèle du jeu gratuit rémunéré par vente d'objet et publicité comme les jeux cités plus haut, modèle largement dominant dans ces pays.

Qu'en est-il du piratage ?

Selon le VP de Valve, la plateforme Steam aide énormément à lutter contre le piratage. En effet, le type de piratage le plus préjudiciable selon lui est celui qui arrive avant le jour de la sortie du jeu, et qui fait que les fans les plus impatients vont télécharger le jeu plutôt que de l'acheter. Avec la possibilité de "pré-charger" le jeu par Steam, ce genre de phénomène se serait grandement atténué.

On peut tout de même nuancer ces propos : si on ne peut négliger l'impact de la distribution digitale sur le piratage, il ne faut toutefois pas oublier que celui-ci a un impact certain, sur les ventes de jeux PC comme consoles.

Mais aussi...

Sur les autres sujets de l'interview, il est à relever que Doug Lombardi fait un léger pieds de nez à Crytek qui vient tout juste d'annoncer ne plus développer d'exclusivités sur PC en expliquant que de nos jours, les développeurs mettent plus d'efforts dans les graphismes que dans le gameplay, en citant comme exemple les succès de Portal ou Bioshock qui n'ont pas été développés avec des moteurs graphiques de dernière génération.

On apprend également que Valve adorerait contribuer à mettre en place un service de téléchargement direct de jeux sur console par le Xbox Live ou le Playstation Network mais que le blocage à ce niveau vient des fabricants de console qui préfèrent rester liés au modèle boîte pour diverses raisons. Récemment, on a d'ailleurs appris que le jeu Portal, de nombreuses fois primé, avait tout d'abord été présenté sur le Xbox Live Arcade avant d'être refusé car son poids (environ 150mo) était trop élevé pour les critères de Microsoft concernant le XBLA.

Malgré cela, on peut analyser qu'il est indéniable que les fabricants de console se dirigent eux-mêmes vers la dématérialisation des contenus, comme le prouvent les jeux WiiWare, PSN, ou Xbox Live Arcade. Outre les problèmes techniques qui empêchent visiblement les fabricants de console de mettre de gros jeux complets sur leurs réseaux, on ne peut s'empêcher de relever une très faible pénétration sur certains réseaux. Plusieurs analystes relevaient dernièrement que le nombre de Wii connectées à Internet était extrêmement faible comparé aux abonnés du Xbox Live. Le support technique n'est lui-même peut-être pas approprié, car même avec un disque dur de 40 ou 60go, les PS3 et Xbox 360 ne pourraient héberger que deux ou trois jeux complets, étant donnés la taille des softs modernes.

Par opposition, le PC se présente comme une plateforme idéale pour ce mode de distribution, car une grande majorité de PC sont connectés à Internet et le stockage disponible permet d'héberger plus largement les jeux. Outre une plus grande facilité pour les utilisateurs, ce modèle est bénéfique car il permet aux développeurs et éditeurs de récupérer une part plus substantielle des revenus sans avoir à soutenir les coûts de production des boîtes et des disques.

L'interview complète, en anglais, peut être lue ici.