Fasciné depuis votre plus jeune âge par les documentaires animaliers, vous avez toujours rêvé de vous retrouver dans la savane, enfoui dans les hautes herbes, de manière à guetter de plus près les rites auxquels se livre le roi des animaux. Malheureusement, vous n'avez sans doute pas le budget pour vous lancer dans cette périlleuse aventure. Mais rassurez-vous, votre iPhone et votre iPod Touch sont là pour vous transporter dans ce monde merveilleux et sauvage. Blue Fang Games a en effet développé un soft qui se classe sans difficulté dans la catégorie des jeux de tracé de ligne, mais qui apporte une vraie touche d'originalité puisqu'il vous propulse dans la savane. Dans Lion Pride, vous dirigerez des lions et n'aurez qu'une idée en tête : manger, toujours manger. La qualité de la viande étant parfois inconstante, voyons si celle-ci s'avère suffisamment tendre pour vous mettre l'eau à la bouche.

Un lion et ça repart

Les lions sont des animaux sociaux. Enfin il s'agit plutôt des lionnes puisque ces félidés fonctionnent sur un système matriarcal. Les mâles passent, se ressemblent tous un peu, sont généralement peu conciliants avec les lionceaux de leur prédécesseur et aiment paresser, tandis que les femelles vont à la chasse. Lion Pride ne vous dépaysera pas puisqu'il reprend avec finesse les principaux éléments de la réalité : vous y dirigez des lionnes qui doivent se nourrir pour empêcher la jauge de faim d'atteindre le zéro, tandis que monsieur lion prendra plaisir à dormir sauf si vous le sollicitez durement.
Avec vos femelles, il va vous falloir chasser les animaux qui débarquent à l'écran. Au menu du jour, on trouve pour le moment : des phacochères peu réactifs, de véloces gazelles, des zèbres débonnaires et des buffles hostiles et combatifs. S'ajoutent à cela des hippopotames qui font parfois surface dans le fleuve et des hyènes qui viennent ricaner péniblement et vous voler vos proies juste sous votre museau. On a donc affaire à une variété intéressante qui affecte la façon dont vous devrez chasser. D'ailleurs à ce point de vue là, l'aspect tuerie du soft se révèle assez léger, même si l'on voit les coups de griffes des lions, ce qui permet de côtoyer le côté violent du jeu sans être trop perturbé quand on n'est pas vraiment amateur de parties de chasse pendant les documentaires animaliers.

La capture des proies s'effectue grâce à l'écran tactile. Votre lionne est immobile à l'écran, tandis que les animaux arrivent depuis les bords et se baladent joyeusement, broutant de ci, de là. Il vous faut alors tracer une ligne rapide vers eux pour leur sauter dessus, ou une bien plus longue pour vous approcher discrètement et leur mordre les mollets. Le soft dispose d'une bonne réactivité à l'unique condition de ne pas se lancer, à grands coups de traits, à la poursuite d'un animal rapide, comme la gazelle, qui vous échappera alors dans la plupart des cas. Chaque proie dévorée remplit partiellement la jauge de faim et vous donne des points, tandis que les rescapées s'échappent sans soucis par les côtés de l'écran.
En sus du tracé de ligne, le soft propose de toucher l'écran de manière ponctuelle. Deux cas de figure se présentent, l'un avantageux au point de vue score, l'autre assez catastrophique. Le premier consiste à taper la tête des hippopotames qui émergent parfois de l'eau du fleuve, vous faisant alors gagner un bonus sur le score final. Le second permet de toucher les proies pour les paralyser momentanément et ainsi les capturer plus facilement. On l'appréciera au début du jeu, le temps de maitriser les techniques d'approche, mais par la suite on le met vite de côté car il pénalise la note finale et ce, malgré le plus grand nombre de proies avalées.

Voilà tout pour la dimension tactile. Le soft se démarque néanmoins des autres line drawing games de par son aspect tactique. On a vu précédemment que chaque animal avait ses propres caractéristiques en terme de rapidité notamment. Ce n'est pas le seul atout de Lion Pride puisque les zèbres obligent à utiliser deux lions de manière à les manger. Pour cela il suffit d'en choisir un pour l'immobiliser et une fois cette partie réussie, d'envoyer sur la proie l'un de ses congénères qui l'aidera à la dévorer. Il va sans dire qu'après quelques secondes entre les griffes d'un seul fauve, le zèbre prend ses pattes à son cou et que par ailleurs, gérer plusieurs lionnes consécutivement n'est pas forcément aisé. Le buffle est encore plus difficile à attraper pour la simple raison qu'au bout d'un moment, il rue et paralyse par la même occasion nos chasseurs pendant quelques courtes secondes. Si l'on ajoute à cela le fait qu'il faut trois prédateurs pour en venir à bout, on comprend bien que le challenge est corsé. Mais plus l'animal est gros, plus il remplit la jauge, cela le rend donc très avantageux à dévorer et permet de passer outre la complexité de sa capture.
Les hyènes viennent de leur côté semer la zizanie par leurs cris et leurs déplacements puisqu'elles effrayent les proies voire les dévorent sous vos yeux affamés. Elles circulent librement à l'écran mais on peut envoyer une lionne leur donner quelques coups de griffes, ce qui est évidemment souvent nécessaire, mais cela pénalise bien entendu la capture de proies, faute de pattes disponibles en nombre suffisant.
Face à toutes ces difficultés, on appréciera la pièce maitresse du jeu. Il a une crinière flottant au vent, un magnifique pelage et il réussit presque à vous décoiffer quand il rugit. Vous l'aurez compris, il s'agit du lion. Ce charmant matou ne répondra pas à vos commandes, puisqu'il est fier et indépendant. Toutefois, il peut chasser dans un périmètre proche de la zone où il sommeille la plupart du temps. Cela peut sembler plutôt limité au premier abord, mais il s'avère que le lion permet d'accentuer l'aspect tactique du jeu, puisqu'en dirigeant les proies vers lui, il arrivera souvent qu'il se jette sur elles. Et bien sûr, il vous aidera dans la mise en pièces des gros morceaux de viande ou dans la lutte contre les hyènes. Mais seulement une fois que vous lui aurez tapé dessus pour le réveiller !

Pour rugir de plaisir

Les bases du gameplay étant posées, plongeons-nous au coeur du contenu du jeu.
Lorsque l'on accède à l'interface de Lion Pride, on a la possibilité de découvrir le tutoriel qui indique en images, et sans essai possible, les différentes façons de capturer une proie. D'un point de vue totalement francophone, on regrettera qu'il ne soit pas traduit, mais les images aident quand même à comprendre globalement comment jouer. Au pire, on se fait rapidement la main sur les actions les plus basiques en essayant les niveaux et l'on poursuit l'apprentissage de la méthodologie en tentant d'accroitre ses scores.
Autre point sympathique mais qui manque malheureusement de visibilité : les fun facts. Il s'agit en fait de mini-documentaires sur chacun des animaux présents dans le jeu. Sous forme d'artworks, ils vous donnent des informations tout à fait scientifiques sur la manière dont vivent les différents mammifères que vous rencontrerez. Ces précisions apportent donc une touche culturelle très inattendue dans un jeu, sont présentées de manière agréable mais souffrent, une fois encore, du manque de traduction. Comme elles sont situées dans le menu de départ, on a tendance à oublier leur présence et on peut donc passer de longues heures dans le jeu sans y avoir jamais jeté un oeil. Comme les fun facts méritent vraiment une meilleure visibilité, on ne saura que conseiller à Blue Fang Games de les insérer dans les phases in game, par exemple entre les niveaux, de façon à leur donner toute la place qu'ils méritent.

En dehors de cela, l'interface vous propose un accès aux scores mondiaux, assez bien ficelé, puisque les neuf premiers sont indiqués et que sur la dernière ligne, votre score apparait avec votre rang. On voit donc rapidement où l'on se situe et quels scores viser.
Pour finir, de manière peu négligeable, le bouton "play" se situe en bas à gauche de chaque artwork. Il vous permet de découvrir les huit niveaux indépendants du jeu ainsi que le mode survie. Les premiers font essentiellement office de zone d'entrainement. Vous débutez avec une seule lionne et un nombre peu varié de proies, puis à chaque niveau, vous avez accès à un plus grand nombre de prédateurs et d'animaux à chasser. Un stage se termine après un certain nombre de vagues de proies ou si votre jauge atteint le zéro avant les dernières arrivées. Votre score est ensuite très bien détaillé, vous indiquant le nombre de réussites pour chaque espèce, celles que vous avez tabassées pour les croquer plus facilement, le nombre d'hippopotames bousculés et enfin votre score et sa note lettrée finale. C'est joli et très clair grâce aux petites images, on se sent donc comme un poisson dans l'eau et l'on est motivé à tenter de refaire le niveau pour dépasser le A et enfin atteindre la consécration représentée par un S.
Le mode survie reprend la hiérarchie des huit niveaux, sauf qu'ils s'enchainent en fonction du nombre de vagues d'animaux. Si on passe par le menu d'accueil pour y jouer, au lieu du tableau de score du huitième niveau, on a la possibilité de choisir entre les deux environnements disponibles. Le jeu dure ici jusqu'à ce que votre jauge soit à sec. Vous avez ensuite droit à un score et une note qui peuvent être mis en ligne pour participer au classement mondial. Ce mode est nettement plus élevé en difficulté mais il peut aussi se révéler un peu lassant à la longue une fois l'équivalent du huitième niveau atteint puisque cela manque alors de variété dans la configuration et dans les proies, même si l'on a tout de même droit à des animaux plus gros et plus difficiles à attraper.

Un jeu au coeur tendre

Sur le plan graphique, ce soft est un petit joyau, notamment pour le genre line drawing game qui compte à ce jour peu de titres particulièrement transcendants ou variés sur le plan environnemental. Lion Pride vous plonge quant à lui dans la savane et vous offre le loisir de chasser dans deux environnements très agréables à l'oeil, mais très simples aussi, représentant pour l'un les plaines de la savane aux tons ocres et orangés et pour l'autre les prairies africaines, nettement plus verdoyantes. On appréciera donc avant tout le dépaysement proposé. Un fleuve circule continuellement sur le côté droit, permettant de tapoter la tête des hippopotames souriants, tandis que dans le coin en haut à gauche, la petite tribu de lionceaux vaque à ses occupations. Une flore légère agrémente le tout et varie en disposition et en composition entre les deux décors.
En ce qui concerne la faune, sa représentation se veut le plus vraisemblable possible, ce qui nous permet de reconnaitre sans trop de difficulté les différentes espèces d'animaux. Les lions sont particulièrement réussis, de même que les buffles, tandis que les gazelles souffrent un peu de la vue du dessus et que les zèbres ont perdu leur ligne dorsale en cours de route. Les déplacements des animaux sont agrémentés par la poussière qu'engendrent leurs déplacements et leurs mouvements sont plutôt réussis. Ils réagissent au quart de tour aux sollicitations du milieu, donnant parfaitement l'impression qu'ils ont perçu un danger ou qu'ils sont en train de courir. Petit coup de coeur par ailleurs pour un des aspects totalement inutile du soft : on peut aller faire boire les lionnes ce qui déclenche alors des rides dans l'eau, à tel point qu'on se croirait vraiment en train de regarder un fauve qui se désaltère.
Les tracés de ligne sont représentés de manière bien lisible, de même que la capture, signalée par des traces de griffes. Certains se plaindront du manque de sang tandis que les autres apprécieront la sobriété du jeu dans ce domaine et le fait qu'une fois la proie dévorée, elle disparaisse de l'écran.
En sus de l'interface dont nous avons déjà parlé et des décors, il arrive fréquemment qu'au cours d'une partie, des mini pop-up s'ouvrent automatiquement et éphémèrement, pour signaler que vous êtes un grand chasseur de gazelles, que vos animaux sont rassasiés (pour quelques secondes), que vous avez réalisé une attaque groupée avec le lion qui fait la fierté de la famille ou tout simplement qu'un certain nombre de vagues d'animaux ont déjà traversé l'écran. Le tout est coloré, joli et explicite, ce qui permet de comprendre l'information donnée en quelques secondes. Cela gêne parfois un peu l'attaque qu'on est en train de mener, mais sans grand préjudice donc il n'y a pas vraiment de quoi se plaindre.

L'aspect sonore est lui aussi très agréable et l'on voit que Blue Fang Games a tenté de peaufiner cette partie-là avec autant de soin et de réalisme que la partie graphique. Chaque animal a son cri distinct, plutôt ressemblant, ce qui permet de rendre la faune plus vivante. La partie plus musicale manque toutefois de variété puisque l'on n'a droit qu'à un seul fond sonore, à base de tam-tam, ce qui est agréable sans être trop ennuyeux, mais à la longue cela pourrait finir par devenir lassant. Les amateurs de mp3 regretteront donc l'absence d'un accès à la playlist de l'iPod et attendront patiemment une mise à jour éventuelle.

La savane s'installera avec la légèreté de 9,1 Mo sur votre iPhone ou votre iPod Touch. Le prix est lui aussi très doux et donne un pelage encore plus soyeux au soft, puisque ce dernier ne coûte que 0,79 euros. La version Lite n'est pas encore disponible, mais cela ne saurait tarder puisqu'elle est en préparation. De toute manière, si vous appréciez déjà les jeux de tracé de lignes et que l'aspect chasse ne vous rebute pas, vous pouvez dépenser votre argent sans hésiter.