Test de Starcraft II - Terrans : Wings of Liberty sur PC

Douze ans après la sortie d’un premier épisode toujours joué par des milliers de joueurs en tournoi et par des millions sur Battle.net, l'annonce d'un deuxième Starcraft ne pouvait laisser personne indifférent. Après une attente relativement courte pour une production Blizzard, Starcraft II : Wings of Liberty débarque sur nos PC. Quelques nuits plus tard, où le sommeil m'a légèrement fui au profit de combats éclairs contre l'IA ou contre des ennemis bien réels, il est désormais temps de vous livrer mes impressions, partagées par l'ensemble des membres du staff qui ont également posé leurs mains sur la bête.

Jim Raynor, mon héros

L'histoire de Starcraft II se situe quatre ans après la fin de celle de Brood War. Kerrigan est définitivement la reine des lames, plus dark que sa version humaine mais aussi plus dévêtue et incroyablement sexy, Raynor est considéré de par la galaxie comme un traître alors que Mengks est devenu le nouvel empereur. En marge de ces considérations purement individualistes, les Zergs recommencent leurs attaques de grande ampleur sur toutes les planètes qui passent sous leur mucus.
Une nouvelle fois, ce seront les aventures de notre cher Jim Raynor que nous suivrons, dans son combat désespéré pour rétablir un semblant de liberté dans l'humanité et botter le cul du Dominion et de son vieil ami Arcturus Mengks.
Cette campagne de Wings of Liberty, entièrement axée autour des humains, ne compte pas moins de 26 missions pour une bonne douzaine d'heures de jeu la première fois. Les néophytes pourraient bien en avoir pour quelques heures de plus, la deuxième partie de la campagne étant un peu plus corsée que son début. Vous pourrez également, après un certain événement dans le jeu des plus classieux, diriger des Protoss pendant trois missions totalement différentes dans leur manière de se jouer. On retrouve ici la marque de fabrique de Blizzard avec des missions annexes qui tirent plus sur le Diablo-like que sur le réel jeu de stratégie. Celles-ci sont par ailleurs l'occasion d'entre-apercevoir la classe célesto-cosmique des Protoss, qui seront la dernière race à s’offrir une aventure solo dans Starcraft II : Legacy of the Void.

Vous l'aurez donc compris, la partie solo de Starcraft II : Wings of Liberty n'a pas été bâclée. Mieux que cela, elle élève le jeu de stratégie à un autre niveau en proposant un univers d'une rare cohérence et des interludes entre chaque mission qui se rapprochent du RPG. En effet, ces phases de repos vous permettent d'obtenir des améliorations sur les bâtiments, unités et véhicules, que vous pourrez acheter grâce au minerai obtenu pendant les missions. Vous pourrez ainsi augmenter les points de vie de vos Marines, les équiper par défaut de stimpack, ou permettre à vos Vautours de bénéficier de plus de mines. Si ces améliorations semblent parfois un peu abusées, elles s'inscrivent parfaitement dans un mode solo où la difficulté est toujours parfaitement dosée. Lors de vos missions, vous pourrez également récupérer des « points de recherche » Zergs ou Protoss. Là aussi, vous accéderez à d'autres améliorations, comme par exemple l'invocation immédiate des points de ravitaillement. Cela ne paraît pas, mais ne pas utiliser de VCS pour construire ces bâtiments en masse est une vraie bénédiction.
Vous pourrez aussi décider d'engager des mercenaires, qui, pour un prix plutôt intéressant, vous permettront d'invoquer rapidement différents types d'unités.
En dehors de cet aspect d'amélioration et de préparation aux batailles futures, vous dirigerez Raynor à bord de son vaisseau. Il pourra parler à tous les protagonistes secondaires de l'histoire et en apprendre plus sur eux, mais aussi regarder le journal télévisé diffamatoire de la chaîne UNN qui est clairement à la botte du Dominion et véhicule les dernières lobbies de Mengks, ou encore écouter la musique du JukeBox. Dans la zone du vaisseau qui sert de bar, vous pourrez enfin regarder un hologramme fort sexy se déhancher ou jouer à Lost Viking, un shoot them up sympahique dont le titre est un hommage à The Lost Vikings.

Si l'équilibre des races est une donnée primordiale en multijoueurs, le solo peut permettre quelques fantaisies. C'est pourquoi l'on voit apparaître dans ce mode des unités qui disparaissent en multi. Les Flamers par exemples, unités mobiles et blindées équipées de lance-flamme, pourront réduire en poussière des dizaines de Zerglings sans encourir de gros dangers en retour. Vous pourrez aussi découvrir les Goliaths, aussi redoutables en anti-air que contre des unités au sol et capables de tirer dans les deux directions à la fois. D'autres unités font également leur apparition mais nous vous laissons le plaisir de les découvrir et d'apprendre à utiliser leurs atouts de la meilleure des manières.

Maintenant que nous avons vu le contenu du mode solo, parlons donc de son articulation et de la forme des 26 missions jouables. Tout d’abord, sachez qu’il y a en fait 29 missions du côté des Terrans, mais qu’à trois moments, vous aurez un embranchement sur l’histoire qui donnera lieu à un choix souvent cornélien. Ainsi, vous pourrez décider d’aider les Protoss à tuer des infestés ou plutôt essayer de sauver les derniers survivants d’une planète. A vous de voir ce que vous préférez privilégier. Ensuite, chacune des missions que vous aurez à faire offre des objectifs très divers et vous ne vous retrouverez jamais à faire deux fois la même chose. Certaines vous demanderont de développer une économie forte et de créer une armée puissante, tandis que d’autres vous amèneront à gérer de petits groupes d’unités pour défendre des convois. On retrouvera évidemment l’incontournable mission de défense d’une base contre les Zergs, qui intervient aussi vite dans ce deuxième épisode que dans le premier. Vous aurez également l’occasion d’essayer de récolter le plus de ressources possibles en un temps donné. Ces missions sont peut-être les plus intéressantes, puisqu’elles vous obligent à utiliser votre minerai avec parcimonie pour contrer les attaques ennemies tout en gardant le plus de ressources possibles en réserve (c’est votre réserve de minerai qui compte pour la mission, pas le total de ressources récoltées). Vous serez enfin amené à suivre un personnage emblématique de la série, souvent pour une orgie de puissance, que vous aurez simplement à épauler pour pallier à ses points faibles. 

Vous l’aurez donc compris, en plus de faire intervenir une narration importante qui permet de poser un background profond et cohérent, la campagne de Starcraft II : Wings of Liberty est riche et variée. Il est cependant un peu rageant de ne pas pouvoir mettre tout de suite la main sur les campagnes Zergs et Protoss, surtout lorsque l’on sait que Starcraft II : Heart of the Swarm devrait contenir des éléments de RPG et suivre Kerrigan et que Starcraft II : Legacy of the Void sera apparemment axé sur la diplomatie. Toujours est-il que cette campagne est très aboutie et qu’il y a de quoi vous occuper pendant de très nombreuses heures si vous souhaitez débloquer tous les haut-faits, l'équivalent des succès et des trophées made in Blizzard.

En marge de ce volet, vous pourrez également lancer des parties rapides contre l’IA sur les maps du multijoueurs afin de vous faire la main sur les trois races. Plusieurs niveaux de difficultés sont présents, six pour être précis, afin de vous permettre une marge de progression plus ou moins rapide. Nous développerons cet aspect du titre, à savoir les matches souvent appelés escarmouche, dans les paragraphes qui suivent dédiés au jeu en ligne.

Pour terminer avec cette partie solo du jeu, sachez que neuf défis sont également de la partie. Cela fait peu, certes, mais avant de tous les réussir avec la médaille d’or, il faudra vous pencher plus que sérieusement sur la micro-gestion d’unités ainsi que sur les trois races et leurs unités. Tout un programme qui ne saurait que vous apprendre quelques ficelles de plus pour briller en multi.

Koreans rule the Universe

Il est un fait établit depuis quelques années, les Coréens sont intouchables ou presque à Starcraft. Nous avons eu un champion du monde français et mon ancien patron a été invité plusieurs fois en Corée pour faire des tournois, mais là n’est pas notre propos, tout comme notre discussion avec mon copain Asky autour d’un verre au Starbuck's à propos de ce multi si bien ficelé de la part de Blibli.

Revenons donc quelques années en arrière, à l’époque de la sortie de Diablo. Nous sommes donc en 1997 et le multijoueur en est à ses balbutiements. Il est alors souvent difficile de jouer entre amis, de créer des parties et de se lancer dans des joutes effrénées à plusieurs. Blizzard a l’idée de développer une plateforme multijoueurs gratuite et intégrée au jeu, que l'éditeur nomme de manière fort pertinente et percutante Battle.net. Cela n’a l’air de rien, mais jouer sur internet devient alors d’une simplicité enfantine et retrouver ses amis n’est plus un problème.
Battle.net étant tout de même vieillissant et ne permettant pas nombre de fonctionnalités aujourd’hui indispensables, l’arrivée de Starcraft II est accompagnée d’une toute nouvelle version du service de Blizzard. Le tout est maintenant très complet, avec la possibilité d’ajouter des amis dans Starcraft II seulement, grâce à l’ID en jeu ou bien d’inviter quelqu’un par le système de Real ID. Cette seconde action est alors liée non pas au jeu mais au compte et permet le chat entre les titres de l’éditeur californien. Si seul Starcraft II et WoW possèdent cette fonctionnalité pour le moment, Diablo 3 sera également pourvu de cette option fort intéressante.
Vous pouvez donc jouer avec vos amis dans des parties que vous aurez créées de la plus simple des manières, en montant des groupes ou en les invitant à vous rejoindre.

Si vous êtes un fervent pratiquant de la compétition, vous pourrez également jouer en matches classés. Une ligue d’entraînement est disponible au tout début, qui vous permet cinquante affrontements contre des joueurs à priori de bas niveau avant de plonger dans le grand bain. Il existe plusieurs niveaux de ligues, que vous atteindrez en fonction de votre nombre de victoires ainsi que de votre ratio. Cela vous permettra donc normalement de toujours trouver adversaire à votre portée et de ne pas systématiquement vous faire punir en cinq minutes parce que vous n’êtes pas capable de faire 200 apm (actions par minutes).

En ce qui concerne le gameplay en lui-même, il est plutôt classique et n’apporte aucune réelle révolution, mais le tout est tellement bien calibré qu’il se fait une place dans le haut du panier sans grande difficulté. Collecte de ressources, création d’une armée, recherche technologique, tous ces mots n’ont certainement aucun secret pour vous si vous êtes un habitué du genre ou si vous connaissez le premier épisode. Bien entendu, les améliorations apportées sont nombreuses et permettent une fluidité beaucoup plus importante qu’il y a douze ans. Les groupes ne sont plus réduits à douze unités mais peuvent maintenant contenir une véritable armée, puisque vous pouvez embarquer vingt-quatre unité par onglet de groupe (chaque groupe contenant 5 onglets).
La variable du ravitaillement intervient toujours et la limite est fixée à deux-cent. Vous pouvez donc créer une armée vraiment conséquente, même si certaines unités coûtent cinq ou six points de ravitaillement.
Décrire ici l’ensemble des mécanismes du jeu serait impossible, mais sachez que si vous voulez avoir une chance de survivre, vous devrez être capables de résister à un assaut éclair, d’équilibrer votre armée, de vous adapter à la technique de l’adversaire et surtout de bien exploiter les ressources en continu.

Si la campagne solo ne nous propose de jouer que les Terrans ou presque, les trois races sont bien présentes dans le multi. Vous pourrez donc incarner les Terran et leur armée plutôt classique, les Protoss et leurs pouvoirs psioniques, ou les Zergs qui pullulent et finissent souvent en surnombre. L’équilibre entre chaque race a été préparé aux petits oignons et le tout marche toujours sur le principe du pierre-feuille-ciseaux. Chaque unité a ses points faibles et ses points forts contre d’autres unités et il vous faudra les connaître pour vous en sortir.
Blizzard n’avait clairement pas l’intention de révolutionner la série avec ce deuxième volet, mais plus de la faire évoluer. On retrouve ainsi de nouvelles unités chez chaque race et d’autres qui ont disparu. Du côté des Terran par exemple, on notera l’arrivée des Maraudeurs, unités blindées accessibles très rapidement qui peuvent s’avérer redoutables contre des Protoss mal préparés. Chez les Protoss, on pourra se pencher sur les Immortel, ou plus encore sur les Sentinelles qui, avec une bonne gestion, pourront faire pencher la balance d’une bataille grâce à leurs boucliers et murs psioniques. Enfin, chez les Zergs, ce sont les Roach qui tiennent le haut du panier, mais aussi les Reines qui, si elles étaient déjà présent dans Starcraft, gagnent ici clairement en utilité et deviennent rapidement indispensables.

L’autre évolution majeure de Starcraft II vient des maps. Celles-ci sont maintenant sur plusieurs niveaux, parfois deux, souvent trois. L’apparition d’unités terrestres capables de passer outre ces reliefs donne la possibilité de penser énormément de nouvelles stratégies et de prendre votre adversaire à revers. Envoyer quelques Marines faire diversion avec une attaque frontale pendant que les Faucheurs passent sur le côté pour tuer les unités de production de l’adversaire est souvent une technique gagnante en plus d’être rageante. La présence d’observatoires Xel’Naga sur les cartes est également une donnée à ne pas négliger puisque placer une unité près de ceux-ci permet de dévoiler une partie de la map, souvent très utile pour préparer sa défense.


Kerrigan t’es trop bonne

Passons maintenant en revue la technique de ce Starcraft II. S’il fait comme son illustre prédécesseur, il devra rester au goût du jour pendant les douze prochaines années, ce qui n’est pas mince affaire à une époque où les jeux deviennent obsolètes en quelques mois à peine.
Starcraft II est globalement fort agréable à regarder et ce plus grâce aux divers détails qu’à la finesse de l’ensemble.
Chaque unité a ses animations propres, rendant le tout très vivant. Il en va de même avec les bâtiments, qui, lorsqu’ils produisent, ont également des animations spécifiques.
La direction artistique choisie par Blizzard est désormais une institution propre au studio, avec des modèles anguleux et quelque peu cartoon, à l’instar de WoW par exemple. On ressent parfaitement bien le passé des trois races ainsi que leur façon d’être rien qu’en voyant les animations. Les Zergs grouillent plus ou moins comme des cafards sur leur mucus, tandis que les Protoss, toujours imperturbables, portent sur eux la sagesse d’une race ancienne.
Pendant les phases transitoires de la campagne solo, on apprend à découvrir les personnalités des personnages, qui sont là aussi fort bien retranscrites physiquement. Raynor et sa barbe semble fatigué de se battre pour une cause perdue, tandis que Tychus est clairement un gros bourrin.
Tous ces éléments et ces détails donnent à Starcraft II une cohésion très impressionnante, assez rare dans le monde du RTS.

Du côté de la musique enfin, c’est également du tout bon. Doux mélange entre country et musique plus classique, elle rythme parfaitement les combats, sachant se faire dramatique ou au contraire étant tout à fait capable de s’estomper lorsque cela est nécessaire. Tout est encore calibré à la perfection et l’alchimie fonctionne immédiatement.

Pour terminer, attardons-nous le temps de quelques lignes sur un élément mis à disposition des joueurs par Blizzard, qui n’intéressera certes pas tout le monde mais qui aura le mérite de faire vivre la communauté pendant bon nombre d’années. L'éditeur est en effet mis à disposition de tout un chacun, un outil permettant de créer ses propres maps, mais aussi divers mods. Il semble que seule l’imagination puisse brider cet outil puisque l’on voit déjà poindre, au milieu des traditionnels et incontournables Tower Defense, des FPS ou même des jeux d’échec. Il est donc à ne pas douter que l’on verra bientôt fleurir de nombreuses maps et de nombreux mods différents, pour des parties reposantes qui changeront des rixes exténuantes.